1945年東京生まれ。桑沢デザイン研究所ID科卒業。工業デザインの世界から絵本の創作活動に入り、これまで400冊近くの作品を手掛ける。150を超えるタイトルが翻訳出版されており、世界的に最も知られる絵本作家のひとり。読者層は赤ちゃんから大人までと幅広く、海外のファンも多い。
第25回サンケイ児童出版文化賞、1981年ボローニャ国際絵本原画展賞など、国内外の絵本賞を数多く受賞。絵本のほか、エッセイ、写真集の出版、文具や服飾のデザイン、アニメーション制作など多方面で活躍している。